Bouddhisme en Inde : Origines et Déclin
Apparition du Bouddhisme en Inde Ancienne
Le Bouddhisme est une religion mondiale qui a vu le jour dans l’ancien Magadha, en Inde, aujourd’hui connu sous le nom de Bihar.
Cette religion repose sur les enseignements de Siddharta Gautama, mieux connu sous le nom de Bouddha, « l’Illuminé » ou « l’Éveillé ».
Le Bouddhisme a prospéré au-delà de Magadha sous le règne de l’empereur Ashoka et de la dynastie Maurya, se répandant ainsi à travers l’Inde pour finalement devenir la religion dominante. Les adeptes du Bouddhisme se nommaient « Sakya-s » ou « Sakyabhiksu » dans l’Inde ancienne.
Le Bouddhiste Donald S. Lopez soutient l’hypothèse selon laquelle ils utilisaient également le terme « bouddha », bien que le spécialiste Richard Cohen affirme que ce terme était utilisé par des marges pour décrire les bouddhistes.
Expansion du Bouddhisme : Tradition Theravāda et Mahāyāna
Le Bouddhisme s’est étendu grâce à deux principales traditions : Theravāda et Mahāyāna. La tradition Theravāda s’est diffusée vers le sud et l’est, notamment en Asie du Sud, tandis que la tradition Mahāyāna s’est propagée vers l’ouest, puis au nord et enfin à l’est, couvrant toute l’Asie orientale. Ces deux traditions se sont depuis répandues un peu partout dans le monde, notamment en Amérique du Nord. Bien que la pratique du Bouddhisme comme religion organisée ait diminué en Inde au XIIIe siècle, elle a laissé un impact significatif sur la culture et la spiritualité de la région.
Influence du Bouddhisme sur l’Hindouisme
Les hindous ont intégré des pratiques et des enseignements bouddhistes, tels que la méditation et le renoncement au monde matériel. Beaucoup de hindous considèrent le Bouddha comme une incarnation du neuvième dieu hindou, Vishnou, et ses idoles demeurent présentes dans le panthéon hindou.
La pratique bouddhiste reste courante dans des régions comme l’Himalaya, le Ladakh, l’Arunachal Pradesh et le Sikkim. Le Bouddhisme a regagné en importance en Inde durant le siècle dernier grâce à l’adoption par de nombreux intellectuels indiens, à la migration des bouddhistes tibétains éloignés par l’invasion chinoise, et à la conversion massive de centaines de milliers d’intouchables hindous.
Déclin du Bouddhisme en Inde
Causes du Déclin
Le déclin du Bouddhisme en Inde est attribué à plusieurs raisons. Les États ont souvent financé équitablement toutes les communautés religieuses importantes, construisant des monastères et des monuments religieux, et faisant des dons de biens pour soutenir les moines. Ces soutiens venaient souvent de riches marchands et de membres féminins proches de la royauté.
Cependant, ce soutien était crucial pour le Bouddhisme en raison de son organisation institutionnelle et de la dépendance des moines aux dons laïcs. Le financement du Bouddhisme par l’État a pris la forme de fondations riches et massives.
Système des Castes en Inde
Expansion et Impact du Système des Castes
L’impact et l’autorité des règlements des castes ont déplacé le pouvoir politique et économique sur la scène locale. Le système des castes est devenu un code régulateur des transactions sociales et économiques.
Les Brahmanes ont établi une nouvelle relation avec l’État, rendant l’application des règlements castésiens un devoir politique. Ces règlements ont pris de l’ampleur sur la durée, et les États ont progressivement perdu le contrôle des recettes foncières. Une transition clé a causé la chute de la dynastie Gupta.
Système Social et Politique
Brahmanes et Administration
La structure sociale indienne s’est développée différemment de la Chine ou de Rome, où des responsables gouvernementaux dominaient l’administration. En Inde, les Brahmanes ont monopolisé héréditairement la loi dans une succession d’États faibles. Ils ont réglementé de plus en plus d’aspects de la vie publique et collecté des honoraires pour leurs rituels. La loi des castes administrée par des Brahmanes contrôlait toute la production économique locale et sa distribution.
Ascension de l’Hindouisme
Déplacement du Bouddhisme en Inde
Les prêtres brahmanes, devenus pivots du système des castes, ont transformé la gestion des biens. L’ascension politique de l’Hindouisme a déplacé la base sociale et politique du Bouddhisme.
Les Brahmanes orthodoxes ont coupé le flux de ressources matérielles essentielles au Bouddhisme institutionnel.
Des temples hindous rivaux et des ordres de moines hindous ont émergé, contribuant à la diminution de l’influence bouddhiste.