Voici quelques définitions de termes souvent employés par les bouddhistes et qui sont fréquentes dans les articles et les livres qui traitent du bouddhisme.

Bodhisattva

statuette boudda

Littéralement, bodhisattva signifie un être éveillé, celui qui a atteint le Nirvana, mais reste encore dans le monde, afin qu’il ou elle puisse aider les autres à s’éveiller.

Certains bodhisattvas célèbres : Avalokitesvara, le bodhisattva de la compassion infinie, et Bouddha Amida, le bodhisattva de la Terre Pure.

Dhyana

Méditation, effacement de l’esprit afin qu’il perçoive directement le vide de monde phénoménal.

Hinayana

Littéralement, le véhicule peu évolué. Le seul survivant de l’école Theravada est Hinayana, le bouddhisme du Sri Lanka, Thaïlande, Cambodge, et d’autres pays d’Asie du Sud-Est. Le plus idéal des Theravadiens est l’Arhat, qui a atteint la libération personnelle. Le recueil de textes de la Theravadins est incorporé dans le Pali Canon.

Mahayana

Littéralement, le plus grand véhicule. C’est un terme général appliqué à des formes de bouddhisme qui ont apparu en Inde. Les Buddhistes de l’Asie centrale, le Tibet, la Chine, le Japon et la Corée sont généralement Mahayana.

Il met l’accent sur la Sunyata (vide), la croyance en bodhisattvas et le réveil de ceux qui renoncent à l’entrée au Nirvana afin d’apporter de l’aide à la souffrance du monde. Zen est une forme du bouddhisme mahayana.

Nirvana

être dans l’état de Sunyata (vide).

Le canon pali

Regroupe les œuvres de l’école de la Theravada. Il est écrit en pali, une langue ancienne de l’Inde relié au sanskrit. Selon la tradition, le canon a été normalisé au premier conseil du bouddhisme, qui s’est réuni peu de temps après le décès du Bouddha afin de préserver ses enseignements.

Le canon a été transmis oralement et par la suite par écrit. Il se compose de trois parties et est donc connu sous le nom de Tripitaka, ou trois paniers. Les trois parties du Tripitaka sont les Vinaya, de règles de conduite pour les moines, les sutras, les enseignements du Bouddha et l’Abhidharma qui contient des commentaires et des analyses.

Samsara

Le cycle de la naissance, la souffrance et la mort. Aussi longtemps qu’un être est vivant, il ou elle participe à la samsara.

Communauté.

Ce terme fait généralement référence à une communauté bouddhiste de moines. Il peut également se traduire comme étant la communauté des bouddhistes et de sympathisants du bouddhisme dans une région donnée ou l’ensemble de la communauté mondiale.

Sanskrit

La langue classique de l’Inde, qui trouve son origine dans le deuxième millénaire avant notre ère. Le Sanskrit fait partie de la famille indo-européenne des langues et est lié au latin perse et aux langues modernes de l’Europe et l’Inde, y compris l’anglais. Beaucoup de textes du bouddhisme mahayana ont été écrits en sanskrit puis traduits dans d’autres langues comme le chinois, le tibétain et le japonais.

Satori

L’expérience Zen de l’éveil qui survient soudainement.

Sunyata

Littéralement, le vide. Lorsque nous examinons les phénomènes sensoriels nous constatons qu’ils ne peuvent pas être compris ou définis. Ce n’est ni le nihilisme, ni un déni de la sphère sensorielle, mais la vacuité et l’interdépendance de tous les phénomènes.

Par exemple, un crayon ne peut pas être pris en dehors de ses environs ou exister sans que quelqu’un le perçoit. Le crayon est vide de l’auto-être. Son existence est tributaire de l’existence de tout le reste. Cette interdépendance est connue sous le nom de pratityasamutpada.

Zen

C’est une forme de bouddhisme qui s’est développée en Chine autour du sixième siècle de notre ère. Il met l’accent sur la perception directe, sous la direction d’un enseignant et l’étude de la littérature bouddhique.

Le mot Zen dérive du terme sanscrit Dhyana (méditation). En chinois Dhyana est devenu ts’o-ch’an et zazen en japonais ou tout simplement zen. La pratique du Zen s’est propagée de la Chine à la Corée, au Japon et au Vietnam. A partir du XXe siècle, le Zen a commencé à être connu en Amérique et dans le reste du monde.